“Felsefe”nin, tarihlerine dahil etmenin bütünüyle doğru ve yerinde olduğuna hükmettikleri büyük şahsiyetlerden herhangi ikisi tarafından çok muhtemelen aynı şekilde tanımlanmayacak olması, onun tarihini yazmaya teşebbüs eden herkesin karşı karşıya kaldığı ilginç, ama, bize felsefenin doğasıyla ilgili olarak önemli ipuçları verdiği için, bir o kadar da önemli bir paradokstur. Gerçekten de, Batı'daki uzun ve değişken tarihi boyunca, “felsefe” çok çeşitli anlamlara gelmiştir. Bu anlamlardan bazıları, (felsefe teriminin kendilerinden türediği Grekçe sözcüklere en yakın anlam olarak) bir bilgelik arayışını; bir bütün olarak evreni anlamaya yönelik bir teşebbüsü; insanın ahlaki sorumluluklarıyla toplumsal yükümlülüklerine dair bir incelemeyi; ilahi niyetleri ve bu niyetlere gönderimle de, insanın evrendeki yerini anlama yönünde bir çabayı; doğa bilimin temellendirme teşebbüsünü; insanın ide veya kökenleri, sınırları ve geçerliliğiyle ilgili sıkı ve dakik bir incelemeyi; insan düşüncesinin kurallarını, söz konusu düşünceyle akılsallık kazandırma ve açık seçik düşüncenin kapsamını genişletmek amacıyla kodlama teşebbüsünü ifade eder...